扬州出“美人”，即盛产妓女与姨太太的真实原因
经盛鸿
扬州之所以多出“美人”，即历来盛产妓女与姨太太，有复杂的社会历史原因！如我之前所说，在“扬州出美人”这一社会现象的背后，流淌着旧中国江淮地区贫苦人民的血和泪，充溢着封建专制社会腐败与凶残的呼嚎之声……
（一）扬州地处苏北洪水走廊
打开地图，我们就可以看到，扬州城座落在江淮地区，在江苏北部与安徽北部的交界处，长江与淮河的汇合点。这里地当南北要冲，战祸连年。尤其是江淮大地自宋以来，一直处于黄河、淮河和长江的下游，三水汇流，河湖棋布，俗称洪水走廊，连年灾荒不断。
扬州城座落在江淮地区
扬州西北的洪泽湖，拦堵黄、淮上游的洪水，面积越来越大，湖面越来越高，明、清两代在湖东筑高堰大堤，屏蔽运河及里下河广大地区。每当夏秋，洪水涨满洪泽湖，入江宣泄不及，官府为保运河漕运、保扬州城，往往下令开放高堰大堤上的仁、义、礼、智、信五坝，以分水势。“倒了高家堰，淮（安）扬（州）不见面”！洪水立即倾注里下河，一夜之间淹没苏北数千里广大地区，地面水深数丈，房倒屋塌，人为鱼鳖，哀号呼救之声惊天动地……
明代以前的历史不谈。仅看入清以后，苏北地区如下的洪水记载不绝于书： 康熙六年（1667年），河决桃源（今泗阳），“沿河州县，悉受水患……水势尽注洪泽湖，高邮水高几二丈，城门堵塞，乡民溺毙数万。”（《清史稿·河渠志》） 康熙九年（1670年），黄、淮并溢，高堰决口，“以数千里奔悍之水，攻一线孤高之堤，值西风鼓浪，一泻万顷，而江（都）、高（邮）、宝（应）、泰（州）以东无田地，兴化以北无城郭室庐。”（《清史稿·河渠志》） 康熙帝后来大力整顿黄、淮，水患一度有所减轻。但到乾隆年间，由于吏治败坏，水道多年失修，水患复又加剧。据黄鸿寿《清史纪事本末》所说：“南河岁费五、六百万金，然实用之工程者，什不及一，余悉以供官吏之挥霍。……骄奢淫佚，一至于此，而于工程方略，无讲求之者。”
以乾隆十八年（1753年）为例，这年夏，风雨大作，黄淮盛涨，高堰危急，官府开放五坝。时人张学仁以血泪书写了开坝后水淹苏北的凄惨景象： 五坝仓皇一夜开，横流决向下河去。 下河居民十万家，梦中风雨声奔注。 田庐畜牧尽漂流，携家齐上扬州诉。（《流民叹》） 到了嘉庆、道光年间，由于外患内忧，清王朝急剧衰败。苏北地区天灾人祸更加严重。道光十三年（1833年），正担任江苏巡抚的林则徐在苏北赈灾期间，在写给友人的一封信中，心情沉重地谈到了江北的灾情与人民的困苦： 江北连年水灾，更不可问。……高邮四坝，无岁不开，下河七州县，无岁而不鱼鳖。黠者告荒包赈，健者逃荒横索，皆虎狼也。惟老病之人则以沟壑为归日耳。……其地处处如是，岁岁如是。” 面对苏北地区的严重灾情，以“能员”著称的林则徐也感到束手无策，发出了“智勇俱困，为之奈何”的慨叹。
道光以后，晚清数十年间，苏北水灾更加频繁。据有关史料，仅在光绪六年（1880年）到光绪十六年（1890），江苏每年遭灾平均达61个州县。
苏北连年洪灾，一片汪洋
（二）苏北灾民的苦难
连年加剧的水灾给苏北人民带来了深重的灾难。每当夏秋风雨之日，洪水冲破护圩大堤，从淮安，到盐城、泰州、南通、扬州各县，苏北千里平原转瞬成了一片汪洋，田庐尽没，人畜俱亡。我们今天仍可从当时苏北文人写的大量诗文笔记中，看到洪水滔天吞噬一切的悲惨景象。
这是道光二十八年（1848年），扬州近郊的江都诗人徐兆英所写《江州水灾纪事诗》，今录其中二首：
前门泛滥已无涯，况复颠风暴雨加。
最惨树巅和屋角，夜深冲没几多家。”
家家如坐水晶宫，黄口娇啼四壁空。
无计炊烟能活汝，忍将儿女付波中。
（原注：“小儿苦饥哭泣，父母不忍视其饿死，多有弃水中者。” ）
这是多么凄惨、多么可怕的景象。
然而，“死者并非不幸，后死者才是更不幸的”！洪水过后，那些在千难万险中侥幸逃得一命的幸存者陷入更为可怕的灾难中，秋去冬来，田园荒芜，房倒屋塌，家业荡尽。当北风夹着漫天雨雪袭来时，广大灾民们吃无粮，身无衣，住无房，一片啼饥号寒之声。道光年间诗人韩弼元写道：
天地惨无色，哭声震云霄。归家已无家。四海皆洪涛。新谷随土沉，旧谷随水漂。炊烟亿万井，顷刻成萧条。屋宇荡何存，破舟挂林梢。（《悯灾黎》）
苦难的苏北灾民们
在这上天无路、入地无门的苦难日子里，苏北灾民们只得牵儿担女，离乡背井，逃往他乡。繁华昌盛的扬州城自然是她们逃荒求救的首选地方：
道旁借问何处行？行人但指扬州城。
扬州富盐筴，酒肉朱门盈。（《杨铸：《流民叹》）
然而，官府控制的扬州城决不欢迎与容纳灾民。当大批灾民从四面八方涌向扬州城时，扬州城里的官吏、财主、富商们视之如洪水猛兽，赶紧下令关闭城门，切断道路，指派吏仆爪牙对灾民们鞭打驱赶，不让进城。扬州城西南三十里仪征的一位诗人张安保，在其所写《灾黎叹》一诗中，描绘了苏北灾民在扬州城外被官府爪牙驱赶侮辱、走投无路的情景：
仓皇急剧且逃生，曳女牵男向郡城。
闻说郡城驱逐苦，鞭笞不许入城行。
吞声忍泪江头去，家屋流离在何处？
……
儿哭爷娘妻哭子，哭声哀惨不堪听。
苏北灾民逃向扬州城
（三）灾民卖女，为“扬州美人”提供了不绝的“货源”
苏北灾民们在陷入绝境后，为了寻找一线生机，惟有卖掉自己的亲身骨肉。被卖掉的男孩为奴、为仆；而被卖掉的女孩则为婢，稍有姿色者为妾、为娼。——这就为“扬州出美人”提供了大量的、不绝的“货源”。